蓝宝石和玻璃一样难以留下划痕，同时耐高温耐腐蚀。
苹果公司首次推出iPhone时使用了玻璃显示屏，这已成为智能手机的标配。现在，苹果豪赌7亿美元投资蓝宝石显示屏，这种材质更加坚硬也更昂贵，能替代玻璃，更好地保护苹果的下一代装备。
据华尔街日报8月14日报道，苹果即将推出的大屏iPhone和智能手表都将采用这种材质，第一批蓝宝石显示屏将在位于亚利桑那州梅萨的GT高新技术公司下线。这间工厂的产能是全世界现有近100家同类工厂总产能的两倍。法国研究机构Yole Développement的高级分析师艾瑞克·威瑞（Eric Virey）总结说，“从没有人在蓝宝石领域投入如此大笔资金”。
GT和苹果联合生产合成蓝宝石，以复制属于世界上最坚硬物质之一的蓝宝石。蓝宝石和玻璃一样难以留下划痕，同时耐高温耐腐蚀。制造合成蓝宝石成本昂贵，所以仅少量应用于制造飞机舷窗和装甲车以对抗极端环境，或者用于高档手表防止表面划花。
苹果已在现有的iPhone手机摄像头和指纹识别器上覆盖蓝宝石，但是手机屏幕如果破裂似乎更令人头疼。为破碎屏幕提供保修的SquareTrade估计，11%的苹果手机机主遭遇过屏幕损坏或者裂痕。蓝宝石将解决这一难题。
不过，改变屏幕的材质将带来相当大的风险。如果苹果和GT在蓝宝石量产上遇到任何问题，可能会伤害到苹果的供应链：在需求高峰时产品却供应不上。而且，现在尚不能断定蓝宝石在实际应用中比目前的材料表现更好。
GT的首席执行官（CEO）汤姆·古铁雷斯上周表示，亚利桑那州的工厂已接近完工，并开始向大批量生产过渡。不过他表示，工厂要实现全部产能需到明年年初。
为苹果手机现有屏幕生产抗重压玻璃Gorilla Glass的康宁公司则表示，他们可保证满足苹果在新产品发布前数以百万计的备货和时间要求。
分析师威瑞估算道，一块蓝宝石屏幕造价高达16美元，而Gorilla Glass一块只需3美元。
苹果和GT公司都拒绝对此作出评论。
熟悉情况的消息人士称，如果产量获得保证，苹果将在今秋新推出的两款机型中采用蓝宝石材质。一些分析师认为，因为成本增加，苹果新一代产品定价将比旧款调高。
倘若苹果不上调价格，成本将由iPhone的利润来消化。PTT研究所分析师马特·马格里斯（Matt Margolis）同时也是GT公司的股东，他认为为了保持产品优势战胜竞争对手，苹果可能愿意自身消化这一成本。
如果蓝宝石能确保屏幕不易碎，苹果将因此省下保修费用。但是伯恩斯坦研究公司的分析师托尼·萨卡拉吉（Toni Sacconaghi）表示，这些费用不足以填补蓝宝石的高昂成本。
蓝宝石的优势是不易划花，但尚不确定是否能更好地防止屏幕碎裂。由于蓝宝石的强度取决于它的厚度和切工，而且蓝宝石密度较玻璃更大，这将增加手机的重量。
一些小的智能手机厂商已推出了蓝宝石屏幕手机。比如专注于生产1万美元以上奢华手机的英国品牌Vertu就有两款蓝宝石手机，日本的京瓷公司也推出了“准将”（Brigadier）手机。
“在苹果投资于这一领域之前，我只能说蓝宝石是一种潜力巨大的材料，但这几年潜力正在成为现实。”IHS研究公司的移动与新兴显示技术主任维妮塔·贾格瓦尔（Vinita Jakhanwal）表示，“苹果已经大量投入资金，因此它当然期待能尽快收到回报。”
(本文来自澎湃新闻，更多原创资讯请下载“澎湃新闻”APP)