核辐射导致死亡的时间取决于受照射剂量。极高剂量急性照射可在48小时内引发死亡，中等剂量则可能导致数周内器官衰竭。具体时间与辐射类型、暴露时间及个体健康状况密切相关，无法用单一数值概括，但剂量与存活时间呈明确负相关关系。
当人体瞬间接受超过8希沃特的辐射剂量时，中枢神经系统会迅速受损，出现意识模糊、抽搐等症状，大部分个体将在两日内死亡。若接受4至6希沃特剂量，造血系统遭受毁灭性打击，血小板和白细胞急剧下降，患者通常在两周至一个月内因感染或出血死亡。1至2希沃特剂量虽不直接致命，但会引发辐射病症，需医疗干预维持生命。
辐射类型直接影响生物效应。α射线穿透力弱但电离能力强，需内照射才构成威胁；β射线可灼伤皮肤；γ射线和中子流具有强穿透力，能直接破坏细胞结构。外部照射时，穿戴铅防护服可有效减少γ射线伤害；内照射则需通过阻隔摄入途径预防。
个体差异同样关键。青少年因细胞分裂活跃，对辐射更敏感；骨髓功能不全者面临更高感染风险。及时脱离辐射源并接受医学监测至关重要，出现呕吐、腹泻等初期症状应立即就医。现阶段临床主要采用支持疗法，包括输血、抗感染治疗及细胞因子注射，但极高剂量照射仍无有效救治手段。
日常医疗检查如CT产生的辐射剂量极低，不会造成急性伤害。真正需警惕的是核事故或工业放射源泄漏场景，此类事件中必须严格遵守防护规程，第一时间开展人员疏散和污染控制。