毛毛虫变蝴蝶（完全变态发育）的周期受物种、温度、环境影响，差异较大，大致可分为以下阶段：
幼虫期（毛毛虫阶段）：通常持续2 周至数月，如菜粉蝶幼虫约 10-15 天，帝王蝶约 20 天，而天蚕蛾幼虫可长达数月。
蛹期（蜕变阶段）：一般为7-15 天，例如凤蝶蛹期约 10 天，粉蝶约 7 天，但越冬蛹可能延长至数月（如部分蛾类）。
成虫期（蝴蝶）：羽化后寿命较短，通常几天到几周不等。
总周期：多数常见蝴蝶（如白粉蝶、凤蝶）从卵到成虫约需1-3 个月，而大型蛾类（如天蛾）可能需要3-6 个月，部分物种因越冬习性会延长至 1 年。