夷陵之战的首战胜利，虽然让蜀军士气倍增，但其实这并不完全出乎意料。此时的蜀军刚刚经历了益州和汉中的胜利，士兵们战斗经验丰富。加上刘备此行几乎空国而出，带去的都是精锐部队，不惜一切代价，誓言不灭吴国誓不罢休。因此，初期蜀军势如破竹，吴军不断败退也并不奇怪。
至于刘备究竟调集了多少兵力，《三国志》未明确说明，只有裴松之在注释中给出了一些线索。第一条来自《三国志·魏书·文帝纪》，提到孙权上表称刘备派出四万人和几千匹战马，攻占秭归并准备征剿。第二条来自《三国志·刘晔传》的注释，引用《傅子》称孙权的将领陆逊大破刘备，击杀八万蜀军，刘备仅凭一己之力侥幸逃脱。两者提到的兵力差距很大，前者是四万人，而后者则称蜀军损失高达八万。司马光在《资治通鉴》中采用了四万人的数字，这更符合史实。
实际上，刘备在占领益州和荆州大部分地区时，蜀军的总兵力还是相对充足的。但由于关羽在襄樊的失败，以及吕蒙的白衣渡江夺取江陵，导致驻扎在荆州的蜀军几乎全军覆没。“荆州覆败，大臣失节，百无一还”（《三国志·蜀书·关羽传》）。因此，刘备东征孙吴时，基本只能依靠益州的军队，而西川的兵力调动也受限。裴松之的注释提到，诸葛亮北伐时蜀军的总兵力约为八万，这显示出蜀汉在全盛时期的最大兵力。
因此，刘备在夷陵之战中调集的兵力应该在四万左右。《傅子》所述的“陆逊大破刘备歼灭八万蜀军”显然是夸大的说法。当时，虚报战功和歼敌数量已经成为将领们的常见手段，目的是获取更高的官职和赏赐。因此，四万人的兵力数字较为可信。
首战告捷，蜀军能够获胜，关键并不在于兵力的压倒性优势，而在于地利。蜀军依靠熟悉的地形，得以顺利作战。这一点可以从古文献中找到很多描述，如司马迁在《史记》里提到：“蜀地之甲，乘船浮于汶（水），乘夏（涨）水而下长江，五日而至郢（荆州）”。这说明，蜀地具有得天独厚的水运优势，能迅速通过长江峡谷，打击敌人。
此外，刘备的领导能力和他在士兵中的号召力也是关键因素。尽管敌人强大，蜀军仍能在战斗中保持强大的士气，这与刘备自己身先士卒，积极鼓舞士气是分不开的。
然而，尽管蜀军首战告捷，最终能否胜利仍是个悬而未决的问题。刘备的决心极为坚定，誓要夺回荆州并吞并江东，但孙权绝非易与之敌。在刘备出兵东征之前，孙权已经感受到威胁，并派遣诸葛瑾来和蜀国谈和。然而，刘备毫不妥协，拒绝了诸葛瑾的调解，显示出他坚定的决心。孙权知道，强敌已至，只能暂时向曹魏示弱，为了集中力量对抗刘备。
在此时，孙权忽然想起了年轻将领陆逊，他曾受到吕蒙的高度评价：“意思深长，才堪负重，观其规虑，终可大任”。于是，孙权任命陆逊为大都督，并调集了朱然、潘璋、徐盛等五万余名精兵来抵抗蜀军的进攻。
这标志着一场历史性的恶战即将打响，陆逊带领吴军将与蜀军展开生死较量，夷陵之战也因此成为三国历史中的一场震撼人心的大战。
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